Dans Matthieu 5,13-16, Jésus appelle ses disciples sel de la terre et lumière du monde. Le sel risque de perdre sa saveur. La ville se voit de loin, la lampe éclaire une maison. Le dernier verset précise le but de cette visibilité. En voyant les bonnes œuvres des disciples, les hommes sont appelés à glorifier le Père.
Nous avons relu ces quatre versets avec leur ouverture et la suite du sermon dans Louis Segond 1910. Le commentaire de Jehan Claude Hutchen, publié par l’UEPAL, insiste sur une communauté tournée vers le monde. Pour suivre le passage vous-même, gardez d’abord les objets et leurs effets devant les yeux.
À qui s’adresse ce passage
Matthieu 5,1-2 situe la scène. Jésus voit la foule, monte sur la montagne et s’assied. Ses disciples s’approchent, puis il les enseigne. L’ouverture du discours désigne ainsi les disciples comme destinataires et inscrit la foule dans le cadre de la scène.
Les Béatitudes précèdent immédiatement ces images. Au verset 11, le discours emploie déjà le vous pour parler des outrages et de la persécution à cause de Jésus. Le verset 13 poursuit cette adresse. Les destinataires viennent d’entendre qu’ils pourraient rencontrer de l’opposition lorsqu’ils sont appelés sel de la terre.
Ce vous est pluriel. Lire le passage comme une parole adressée à un ensemble de disciples permet de poser une question commune, celle de leur présence dans le monde. Hutchen développe cette lecture communautaire dans ses notes de prédication. Il s’agit d’une interprétation chrétienne du passage, à distinguer des mots directement observables.
L’image du sel et sa question
Au verset 13, Jésus commence par une affirmation, « Vous êtes le sel de la terre. » Il enchaîne avec une question sur le sel qui perd sa saveur. L’image contient ainsi un avertissement. Le texte envisage qu’une chose perde la qualité par laquelle elle sert.
La fin du verset est rude. Le sel devenu inutile est jeté dehors et piétiné. Cette issue donne du poids à la question précédente. Pour lire le sel de la terre dans ce passage, suivez ce mouvement entier, de la qualité reconnue au risque de son inutilité.
La saveur est explicitement nommée dans cette traduction. Les quatre versets ne décrivent ni une recette ni les propriétés d’un gisement particulier. Nous nous en tenons ici à leur formulation. Elle permet de s’interroger sur la manière dont les disciples remplissent leur rôle, sans avoir à reconstituer une explication chimique.
Gardez pour votre relecture la question de ce qui rend le sel utile. Elle prépare le rapprochement avec la lampe, dont le verset 15 décrit aussi l’effet sur ceux qui l’entourent.
La lampe et la ville visibles
Au verset 14, l’affirmation « Vous êtes la lumière du monde » est suivie d’une ville située sur une montagne. Le texte dit qu’elle ne peut être cachée. Aucune ville précise n’est nommée. L’observation suffit pour comprendre l’image d’une présence visible, sans lui attribuer une localisation que le verset ne donne pas.
Le verset 15 passe à l’intérieur d’une maison. Le boisseau désigne ici un récipient de mesure sous lequel la lampe serait couverte. Le chandelier lui sert de support. La phrase décrit la place qui permet à la lampe d’éclairer tous ceux qui sont dans la maison.
La ville et la lampe font varier l’échelle. On passe d’une hauteur visible à un espace habité, puis à ceux qui bénéficient de la lumière. Pour comprendre la signification de lumière du monde dans ces versets, remarquez ce dernier groupe. La phrase prend le temps de dire qui est éclairé.
| Image et référence | Observation dans le texte | Question de lecture |
|---|---|---|
| Sel, verset 13 | Sa saveur peut se perdre ; le texte interroge alors son utilité. | Quel effet aurait la perte de ce qui le rend utile ? |
| Ville, verset 14 | Située sur une montagne, elle ne peut être cachée. | Que fait remarquer cette visibilité ? |
| Lampe, verset 15 | Placée sur son support, elle éclaire tous ceux de la maison. | Qui bénéficie de sa lumière ? |
Prenez une ligne du tableau et retrouvez le mot du verset qui justifie l’observation. Écrivez ensuite votre réponse à la question. Si vous ajoutez une application à votre vie, laissez-la sur une autre ligne pour pouvoir revenir à ce que dit le texte.
Les œuvres évoquées au terme du passage
Le verset 16 reprend la lumière et précise ce qui devient visible, les bonnes œuvres des disciples. Il dit aussi ce que cette vue doit susciter chez les autres. Le mouvement de la phrase va des actes accomplis vers la gloire rendue au Père.
Que votre lumière luise ainsi devant les hommes, afin qu’ils voient vos bonnes œuvres, et qu’ils glorifient votre Père qui est dans les cieux.
Le passage ne fournit pas encore une liste d’actions. La suite du chapitre aborde notamment la réconciliation, en Matthieu 5,23-24, et l’amour des ennemis, en 5,44. Ces développements donnent des repères pour poursuivre la lecture des œuvres dans le même sermon.
Plus loin, Matthieu 6,1 met en garde contre une justice pratiquée devant les gens pour en être vus. Comparez les buts exprimés dans les deux phrases. En 5,16, les témoins glorifient le Père. En 6,1-2, le désir d’être vu et glorifié par les autres est mis en cause. Le lecteur doit donc regarder aussi l’intention donnée à l’action.
Pour prolonger cette lecture, choisissez un geste précis auquel vous pensez en lisant les bonnes œuvres. Demandez-vous à qui il serait utile, puis relisez la fin du verset 16. Cette application vous appartient ; elle ne remplace pas les mots du passage.
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Questions fréquentes
Jésus nomme-t-il la ville située sur la montagne ?
Matthieu 5,14 ne donne aucun nom de ville. Dans ces versets, l’image s’explique par sa position visible. Une identification géographique demanderait d’autres arguments.
Pour commencer aujourd’hui
Relisez Matthieu 5,13-16 d’un seul mouvement. Dans votre tableau, ajoutez au-dessous des trois images les mots « voient » et « glorifient » du verset 16. Regardez maintenant vers qui chacun dirige l’attention.