Le Nouveau Testament transmet quatre récits de Jésus, reçus ensemble dans la tradition chrétienne. Matthieu, Marc, Luc et Jean annoncent sa vie et son enseignement, puis sa mort et sa résurrection, avec des choix de narration différents. Lire les quatre permet de suivre ces choix, jusque dans une scène que l’on croyait déjà connaître.
Nous avons mis côte à côte leurs premières pages et le repas des cinq mille dans Louis Segond 1910. La présentation d’Univers de la Bible souligne les objectifs distincts des récits. Vous pouvez les observer en relevant les personnages nommés et les questions que chaque texte développe.
Quatre récits autour de Jésus
Le nombre de quatre renvoie à une histoire de réception. Dans Contre les hérésies III,11, Irénée de Lyon défend ces quatre récits et leur unité. Son texte témoigne d’une reconnaissance ancienne de cet ensemble. Les différences de narration restent présentes dans les livres qu’il défend.
Les premières pages donnent déjà des repères. Matthieu inscrit Jésus dans une généalogie. Marc présente Jean-Baptiste dès les premiers versets. Luc explique sa démarche à Théophile, puis raconte les annonces des naissances. Jean commence par la Parole auprès de Dieu. Ces ouvertures orientent l’attention du lecteur.
Certains objectifs sont formulés dans les livres eux-mêmes. Luc 1,1-4 annonce un exposé suivi destiné à éclairer un enseignement reçu. Jean 20,30-31 précise que les signes racontés ont été choisis pour conduire ses lecteurs à croire que Jésus est le Christ. Chacun a donc organisé sa matière pour s’adresser à ses lecteurs.
| Évangile | Repère dans l’ouverture | Question à garder |
|---|---|---|
| Matthieu | Matthieu 1,1-17 présente une généalogie, avec Abraham et David. | Comment cette entrée situe-t-elle Jésus dans l’histoire d’Israël ? |
| Marc | Marc 1,1-15 passe par Jean-Baptiste, le baptême et l’annonce du royaume. | Comment Jésus entre-t-il en scène ? |
| Luc | Luc 1,1-4 s’adresse à Théophile et présente la démarche du narrateur. | Que souhaite-t-il apporter à son destinataire ? |
| Jean | Jean 1,1-18 parle de la Parole, de la vie et de la lumière. | Comment le prologue prépare-t-il à lire la suite ? |
Ce que veut dire « synoptique »
Le mot synoptique renvoie à l’idée de voir ensemble. Il désigne Matthieu, Marc et Luc, dont de nombreux épisodes et enchaînements peuvent être placés côte à côte. Le glossaire de l’Église catholique en France explique cet usage et appelle synopse une présentation qui facilite cette comparaison.
Pour comprendre les Évangiles synoptiques, partez d’un passage précis. Vous pourrez comparer les paroles rapportées ou la place donnée aux disciples. Les ressemblances conduisent aussi les chercheurs à étudier les rapports entre ces textes et leurs sources. Commencez par relever ce qui est écrit dans chaque colonne.
Jean est habituellement étudié à part de ce groupe, car son organisation et ses développements diffèrent. Il partage pourtant des épisodes avec les trois autres. Le repas des cinq mille offre justement une scène présente dans les quatre Évangiles.
Comparer une scène présente dans plusieurs récits
Ouvrez Matthieu 14,13-21, Marc 6,30-44, Luc 9,10-17 et Jean 6,1-15. Tous racontent une foule nourrie à partir de cinq pains et de deux poissons, puis des restes recueillis dans douze paniers. Pour cet exercice, prenez d’abord Marc et Jean. Gardez deux colonnes séparées sur votre feuille.
Dans Marc, les apôtres reviennent auprès de Jésus, qui leur propose de se reposer. La foule les précède. Jésus, pris de compassion, l’enseigne longuement. Quand l’heure avance, les disciples suggèrent de renvoyer les gens chercher de quoi manger. La demande de Jésus les place devant la nourriture dont ils disposent.
Dans Jean, Jésus interroge Philippe sur l’achat du pain. Le narrateur précise qu’il le met à l’épreuve. André signale ensuite un garçon avec cinq pains d’orge et deux poissons. Après le repas, la foule veut faire Jésus roi, et il se retire seul. Cette réaction prolonge la question du sens donné au miracle.
Relisez maintenant ces passages en répondant aux questions suivantes, avant de regarder les observations proposées.
- Dans Marc 6,35-38 et Jean 6,5-9, qui soulève la question de la nourriture ? Qui est nommé ?
- Que raconte chaque texte juste après le repas ? Notez les références qui soutiennent votre réponse.
Ajoutez ensuite Matthieu et Luc. Matthieu 14,14 mentionne la compassion de Jésus et les guérisons. Luc 9,11 associe l’accueil des foules à l’annonce du royaume et aux guérisons. Vous avez ainsi des différences entre les quatre Évangiles appuyées sur des versets précis. Gardez ces notes séparées, pour pouvoir retrouver ce que chacun raconte.
Distinguer observation du texte et hypothèse historique
Constater que Jean nomme Philippe est une observation vérifiable. Expliquer pourquoi ce détail a été retenu demande une interprétation. Reconstituer les documents utilisés par un rédacteur demande encore d’autres arguments. Ces questions peuvent être étudiées, en précisant sur quoi chaque réponse s’appuie.
La préface de Luc indique que plusieurs récits circulaient et évoque des traditions transmises par des témoins. Elle ne donne pas la liste des textes consultés. Les noms traditionnels des Évangiles, les hypothèses sur leur rédaction et les observations tirées d’un passage ne fournissent donc pas le même type d’information. Une introduction biblique doit signaler cette différence lorsqu’elle aborde les auteurs ou les dates.
Questions fréquentes
Jean fait-il partie des Évangiles synoptiques ?
On réserve généralement ce terme à Matthieu, Marc et Luc. Jean peut néanmoins être comparé avec eux pour les épisodes qu’ils partagent, comme le repas des cinq mille. Le terme décrit un regroupement utile à l’étude des récits.
Pour commencer aujourd’hui
Reprenez vos deux colonnes sur Marc et Jean. Choisissez un détail propre à chaque récit, puis relisez la scène qui le contient. Notez la question que ce détail vous laisse.